诸葛亮在掌管蜀汉军政大权期间，曾经发动过五次北伐。这些北伐的结果各有胜负，虽然大部分没有带来显著的战果，但第三次北伐却成功夺取了阴平和武都两个郡，这也是蜀汉唯一一次在北伐中拿下实际的领土。
阴平和武都两个郡，位于汉中西部，地处偏远，土地贫瘠，人口稀少。早在汉中之战时，曹操曾将武都附近的居民大规模迁移，导致这两个地区的人口急剧下降，经济价值也相对较低。当曹魏建立后，防备蜀汉的重心已经转移到了祁山一带，阴平和武都被视为不重要的地区，几乎被遗弃。因此，有人认为诸葛亮攻占这两个地方，只是因为之前的北伐未见显著成果，为了鼓舞士气而出兵。这些地方的实际意义并不大。 阴平和武都两地的确是地理位置较为偏远，经济也不发达，甚至驻守的军队需要从其他地区运送粮草，因此曹魏对这些地方并不重视。但是，对于蜀汉来说，这两个地方的战略价值却非常重要。首先，夺取阴平和武都有助于增强蜀汉的防御力量。特别是阴平，它几乎与汉中盆地位于同一纬度，因此从武都出发不仅能威胁到汉中，如果曹魏从阴平南下走阴平小路，还可以绕过蜀汉在汉中的重兵防守，进而绕过葭萌关和剑阁直指川中。虽然阴平小路难行，需要经过险峻的山路，但这条道路仍有可能被敌人利用。如果敌军在其他方面牵制蜀汉主力，成功突破防线，也能够通过这条路线进攻。然而，蜀军若在阴平和武都部署少量兵力，魏军就必须付出较大代价才能重新夺回这两地，而这种行动会分散魏军的兵力，影响其他进攻路线的部署。 因此，尽管曹魏在蜀汉防御方面的重点并未放在阴平和武都，但在诸葛亮主政时期，这两个郡的战略意义却极为重要。例如，曹真和曹爽在发动攻蜀战争时，选择集中兵力直接进攻汉中，而并未分兵进攻阴平和武都。蜀汉只需少量兵力便能确保汉中西侧的安全。然而，随着魏国经济逐渐恢复，国力逐步增强，魏军具备了更强的兵力调动能力，开始采取多路进攻策略。像司马昭发动灭蜀之战时，就命令邓艾和诸葛绪分别进攻武都和阴平。不过，即使如此，阴平和武都在诸葛亮的北伐战略中依然具有重要的防御作用。 其次，占领阴平和武都后，也为日后的北伐提供了有利条件。蜀汉的北伐有很多不同的出兵路线，比如出祁山进攻陇右，或者通过褒斜谷进攻陈仓、眉城、武功等地，甚至可以走子午谷直接攻向长安。夺取武都后，从这里出兵进攻祁山的距离比从汉中出发要短很多，并且可以通过西汉水道更便捷地运输粮草，这对北伐极为有利。除此之外，从武都出发，还可以进入羌中地区。羌中地带以胡人较多，蜀汉可以拉拢当地的羌胡各族作为盟友，甚至招募一些对曹魏不满的羌人和胡人南下投奔蜀汉，从而增强自己的军事实力。在诸葛亮的领导下，魏延和吴懿曾经从武都出发，进入羌中并击败了雍州刺史郭淮。蒋琬时期，姜维也多次指挥蜀军通过这条路线进入羌中。而在姜维掌管蜀汉军权时，他还通过武都向北进军，并成功接应了投降的胡人首领白虎文和治无戴，并多次以此为起点发动北伐，取得了一些战果。所以，尽管阴平和武都看起来地处偏远，经济不值一提，但对于蜀汉来说，这两个地方具有非常重要的战略价值。诸葛亮出兵夺取这两个地方，绝非仅仅是为了鼓舞士气，而是经过深思熟虑的决策，体现了他高瞻远瞩的军事眼光。
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